Основатели и создатели ска, Skatalites были и остаются первой и лучшей группой, игравшей эту музыку. Они появились в 1963 году и за два года записали на Studio One несколько сотен пластинок, каждую из которых можно считать шедевром, причём не только для того времени - многие их мелодии стали примером для музыкантов последующих лет. Skatalites взяли всё лучшее из джазовой музыки, соединив мелодии джаза с ритм-н-блюзовыми мелодиями и добавив к этому афро-карибские ритмы со слабой долей, прекрасно подходившие для танцев на звуковых установках шестидесятых годов.

Эта смесь оказалась зажигательной - чёткие слабодольные ритмы нравились слушателям. Их "музыкальное открытие" продолжало приносить пользу даже тогда, когда музыканты, игравшие в Skatalites, разошлись по другим группам. Ритмы и мелодии ска были усовершенствованы и отточены другими исполнителями, ямайская музыка продолжала развиваться и в последующие десять лет достигла слушателей в других странах.

До того, как начать играть в составе Skatalites, все музыканты группы играли джаз. На Ямайке было несколько джазовых оркестров, в том числе Eric Dean Orchestra, где играли саксофонист Roland Alphonso и гитарист Ernest Ranglin. Они учились в школе Alpha Boys School и изучали музыку вместе с основными науками. В школе тоже был небольшой джазовый оркестр под названием "Alpha Boys Band". В нём играли саксофонист Tommy McCook и тромбонист Don Drummond.

Начиная с 1956 года они записывали пластинки для звуковых установок. В 1963 году Johnny "Dizzy" Moore (труба), LLoyd Knibbs (барабаны), Jah Jerry Haines (гитара) и Jackie Mittoo (клавиши) собрали группу, чтобы играть джаз с более чёткими ритмами. Вскоре к ним присоединились Don Drummond (тромбон) и Lloyd Brevett (контрабас), а затем - саксофонисты Tommy McCook, Rolando Alphonso и Lester Sterling. Во время записи им помогал Dennis "Ska" Campbell, добавивший к звучанию ска "one note" - одну ноту на слабой доле ритма. В таком составе они играли всего 14 месяцев, но за это время создали и записали множество мелодий, сопровождая почти всех ямайских вокалистов тех лет.

В шестидесятые годы большая часть Ямайки не имела ни телевидения, ни радио. Мелодии ска передавались с помощью так называемого "кабельного радио" - в Кингстоне и других городах повсюду были протянуты провода, и люди слушали радиопередачи через громкоговорители, установленные на улицах. Как вспоминает Leroy Sibbles, когда он записал свою первую песню вместе со Skatalites и услышал её, он выбежал во двор и закричал: "Слушайте, слушайте все - это же я! Это наша песня!". Skatalites записывались вместе с такими вокальными группами, как Heptones, Wailers, Maytals, Dreamletts и Dominoes.

В 1967 году мелодия "The Guns Of Navarone" из одноимённого фильма попала в десятку лучших в хит-параде в Англии. Но в это время группы уже не существовало, а музыканты Skatalites играли в группах Soul Vendors и Supersonics, записывая пластинки для звуковых установок Coxsone и Trojan.

Вот полный состав Skatalites в шестидесятые годы:

Don Drummond - тромбон
Tommy McCook - тенор-саксофон
Ernest Ranglin - гитара
Roland Alphonso - тенор-саксофон
Lester Sterling - альт-саксофон
Dennis Campbell - тенор-саксофон
Johnny Moore - труба
Lloyd Brevett - контрабас
Lloyd Knibbs - барабаны
Jackie Mittoo - клавиши
Jah Jerry Haines - гитара

Во второй раз Skatalites собрались только летом 1983 года для выступления на концерте "Reggae Sunsplash" в городе Montego Bay на Ямайке. После этого концерта они решили продолжить выступления. В 1984 году они играли в Лондоне в парке Selhurst Park, где вместе с ними выступал Prince Buster. Тогда же, в 1984 году, они начали записывать мелодии, сочинённые несколько десятилетий назад, в том числе замечательную мелодию "Wood and Water" о жизни в дикой природе, которую человек не может забыть - её сочинил Don Drummond.

Skatalites продолжают играть до сих пор, хотя музыкантам уже за семьдесят и от первоначального состава остались не все. Но так или иначе, сделанное ими достигло людей во всём мире и теперь уже будет принадлежать всем людям - в разных странах есть десятки (а может быть, даже и сотни) оркестров, исполняющих похожую музыку. Ска звучит на планете - и так будет всегда.