Изобретатели чёрно-белого «танцующего человечка» Walt Jabsco и создатели 2-Tone ска, The Specials начали играть в городе Coventry в 1977 году как панк-группа Coventry Automatics. Они дали свои первые концерты вместе с Clash, но вскоре сменили звучание, добавив тромбон и изменив ритмы, и назвали свою музыку «2-Tone ска».

The Specials сильно отличались от тех, кто играл ска до них – достаточно вспомнить такие песни, как «Racist Friend» («Твой дружок-расист»), «War Crimes» («Военные преступления») или «Concrete Jungle» («Бетонные Джунгли»), в которых Specials говорят о своих убеждениях. «If you have a racist friend, now it's the time for our friendship to end» – это классика 2-Tone.

Вот полный состав группы:

Jerry «Walt Jabsco» Dammers – клавиши,
Rico «Skinhead Revolt» Rodriguez – тромбон,
Desmond «0.0.7.» Dekker – голос,
Prince «Al Capone» Buster – голос,
Laurel «Skinhead» Aitken – голос,
Dandy «Rudy» Livingstone – голос,
Lynval Golding – гитара и голос,
Neville Staples – перкуссия и голос,
Terry Hall – голос,
Roddy Radiation – гитара,
Sir Horace Gentleman – бас-гитара,
John Bradbury – барабаны.

Specials – первая группа в истории ска, игравшая для скинхедов и посвятившая им всё своё творчество, полностью все пластинки, записанные в конце семидесятых и в начале восьмидесятых годов. Скинхеды слушали ска на старых модовских пластинках в конце шестидесятых годов, но от тех времён остались только воспоминания – настоящей музыкой скинхедов 60-х считаются рокстеди и регги. За несколько лет Specials переиграли множество мелодий тех времён – «Guns Of Navarone» (Don Drummond и Skatalites), «Rudy, A Message To You» (Dandy Livingstone, Rico Rodrigues и Rudies), «Monkey Man» (Toots Hibbert, Leslie Kong и Maytals), «Too Hot» (Prince Buster) и «Skinhead Moonstomp» (Symarip).

Все свои пластинки они выпускали самостоятельно, для чего клавишник Jerry Dammers создал 2-Tone Records, определив музыку группы как «две ноты – чёрная и белая». Specials, как и другие группы, игравшие 2-Tone ска, имели смешанный состав, состоявший из чёрных и белых музыкантов. Например, в группе Selecter только один музыкант был белым, а группа English Beat состояла из модов и ямайских Rude Boys.

Specials играли вместе с ямайскими исполнителями – Desmond Dekker и Rico Rodriguez были постоянными участниками группы. Prince Buster, Laurel Aitken и Dandy Livingstone вернулись на сцену именно благодаря усилиям группы Specials, а песня «Jamaica Ska», которую сочинил Derrick Morgan, есть на сборнике «The Best Of The Specials» и считается одной из лучших мелодий 2-Tone ска.

Можно сказать, что Specials дали музыке ска «второе рождение», не только повторив всё, что звучало на Ямайке за 15 лет до них, но и сделав звучание ска более современным. И точно так же, как и Don Drummond, сами Specials не воспользовались своим успехом – группа прекратила существование в 1986 году, чтобы никогда уже не вернуться на сцену.

В 1988 году Jerry Dammers работал ди-джеем в танцевальных клубах, в то время как музыканты Specials дали несколько концертов вместе с группой English Beat, назвавшись Special Beat. В середине девяностых годов Specials записали два компакт-диска без участия Jerry, но выступать не стали.