Трое друзей, Robert "Bob" Marley, Bunny "Wailer" Livingstone и Peter Tosh, выросшие в беднейшей части Ямайки, начали играть музыку ещё в детстве. Они не стремились достичь звёздных вершин, но способность сочинять музыку - не дар природы, скорее это жизненный путь, выбираемый в условиях, когда ничего другого не остаётся. Музыка давала им возможность самовыражения и надежду когда-нибудь разорвать замкнутый круг городка из железных коробок под названием Tretchtown, и если не вырваться из бедности, то хотя бы стать кем-то, даже если общество считает тебя никем.

Находясь на самом дне, когда некуда падать дальше, они всё же получили начальные сведения о природе звука и знали о том, почему некоторые звуки звучат слаженно, а некоторые нет - в гетто был человек, который научил их играть и петь. Это был Joe Higgs, убеждённый раста, открывший в своём доме на Third Streen музыкальную школу. Обучение для детей у него было бесплатным.

Раста называли его школу "musical clinic", то есть "музыкальной больницей", считая, что ритмы и мелодии при соответствующем применении могут лечить разбитые сердца и избавлять людей от страданий. Joe Higgs и создал звучание Wailers, столь сильно связанное с раста и так не похожее на звучание скинхед-регги, рокстеди или ска.

В возрасте 16 лет Bob Marley записал свои первые песни - "One Cup Of Coffee" и "Terror". Их должен был выпустить Leslie Kong, но он не нашёл возможности это сделать и не смог заплатить за них. Bob был разочарован, но понял, что у Leslie действительно нет денег. Они сохранили хорошие отношения, и впоследствии Bob Marley и его группа записывались для Leslie ещё несколько раз.

В 1961 году к ним присоединились Junior Braithwaite, Beverley Kelso и Cherry Smith. Взяв название "The Teenagers", они вскоре переименовали себя в "The Wailers", то есть "завывающие". Как позже вспоминал Peter Tosh, это слово могло иметь несколько значений - как "завывающие от боли" так и "завывающие от злости", а также просто как способ петь.

Познакомившись с Wailers и послушав их, Clement "Coxsone" Dodd предложил им постоянную работу. Они записывались для звуковой установки Coxsone и выпускали пластинки на Studio One. Когда Junior покинул группу, за микрофон взялся Bob Marley. Он записал "Simmer Down", и после того, как в 1964 году эта песня поднялась на вершину хит-парада на Ямайке, продолжал не только играть, но и петь.

Музыкант по имени Johnny Moore, игравший на гитаре в песне "Simmer Down", говорил, что Bob никогда не считал себя главным в группе - Wailers действовали вместе, как единое целое, и не тратили своё время на выяснение того, кому из них быть первым. Каждый чувствовал поддержку другого - казалось, они понимали, что только так они могут чего-то добиться.

Слова песни "Simmer Down" не были связаны с раста - там говорилось про некоего разгорячённого человека, и Bob Marley предлагал ему успокоиться. После этого Coxsone Dodd предлагал им записывать народные песни, калипсо и менто, а также христианскую музыку, что они и делали. Наиболее известной песней тех лет стала народная "Shame and Scandal" - про то, как в какой-то деревне народ жил в своё удовольствие, а теперь их дети не могут выяснить, кто кому брат и сестра. В песне "Shame and Scandal" у микрофона стоял Peter Tosh.

Часть 1963 года Bob Marley провёл в Америке, работая на заводе в городе Newark. В его отсутствие его жена Rita и её сестра Dream продолжали записываться вместе с остальными участниками Wailers. Один раз они выступали в театре State Theater. Вернувшись, Bob показал своим друзьям пластинки Wailers и Soulettes, которые он выпустил в Америке. Однако денег на то, чтобы постоянно выпускать пластинки, ни у кого из них не было.

Записывая музыку на Studio One и исполняя песни с хорошим чувством юмора, а иногда, как в песне "Burial", чёрного юмора, Wailers стали самой известной группой среди всех, кого выпускал Coxsone. Часть их пластинок того времени попадала в Англию, где Wailers считались продолжателями дела Skatalites.

В середине шестидесятых Wailers воспроизвели на обложке одной из своих пластинок внешность уличной банды Rude Boys под названием "Black Vikings". Сами они не принимали участия в развлечениях "чёрных викингов", но некоторые из них были их друзьями. Есть фотка, на которой Bob Marley изображён в костюме Rudies и с короткой причёской.

На обложках старых пластинок Wailers можно видеть не только двухцветные костюмы - они повторили внешность Rude Boys полностью, Peter Tosh даже надел чёрные очки, за которыми не видно глаз, так что окружающие должны оставаться в постоянном напряжении, не зная, что он сделает в следующую секунду. Короткие штаны тоже считались отличительной одеждой Rude Boys. На какое-то время Wailers сменили своё название на "Wailing Rudeboys". И хотя мало кто сегодня об этом помнит, это было лучшее время для Wailers - они играли если не на вершине славы, то в первоначальном составе и в самом расцвете сил.

В конце шестидесятых годов они записывались для Beverly's, и Leslie Kong дал им возможность работать не только с ним - Wailers могли действовать самостоятельно, как они того пожелают. В 1972 году они присоединились к Lee Perry, записав с его группой Upsetters песни "My Cup", "Conqueror" и "Soul Almighty". Музыканты Wailers и Upsetters стали друзьями - по вечерам они проводили много времени вместе, обсуждая последние музыкальные события, и вскоре Lee Perry имел в своём распоряжении столь же способных музыкантов, как и другие участники сцены.

Теперь на барабанах играл Carlton Barrett, а на бас-гитаре - его брат Aston "Family Man" Barrett. Вверху на фотке 1973 года - Aston Barrett, Bob Marley, Peter Tosh, Carlton Barrett и Bunny "Wailer" Livingstone. В таком составе они записали песни "Burnin' and Lootin'" и "Catch A Fire".

Исполняя эти песни, Wailers и Upsetters показывали действительность такой, как она есть, ничего не приукрашивая и не скрывая. Но при этом они были уверены, что это не будет продолжаться до бесконечности - их песня "Get Up Stand Up" рассказывает о борьбе за свои права.

В 1973 году Wailers предприняли попытку выступить в Европе и в Америке. После нескольких концертов Bunny Wailer сказал, что устал и хочет оставить музыку, так как она больше ничего ему не приносит. Его заменил Joe Higgs, когда-то научивший Wailers музыке. Но затем Peter Tosh тоже отказался продолжать выступления, сказав, что для него это начинает противоречить тому, что должна делать группа, что он не желает иметь ничего общего с миром шоу-бизнеса ("to do anything with Babylon"), и не хочет появляться на сцене где бы то ни было.

Так Bob Marley остался один, продолжая записываться с барабанщиком и бас-гитаристом. Им помогали Rita Marley и её группа I-Threes. В 1974 году они завершили пластинку "Natty Dread", на которой были такие песни, как "Get Up Stand Up" и "No Woman No Cry". Пластинка вышла в 1975 году и была представлена как произведение Wailers, хотя Bob Marley создавал её почти в одиночестве. Летом 1977 года появилась пластинка "Exodus".

Peter Tosh тоже продолжал играть и записывать музыку. Он записал пластинку "Legalize It" за разрешение марихуаны, затем - "Bush Doctor" и "Equal Rights". Он выступал с другими группами, в том числе вместе с Black Uhuru и Skatalites, и использовал в своих песнях барабанную музыку ньябинги, повторяющую ритмы Африки.

Злой рок как будто висел над ними: Bob Marley скончался в 1981 году в возрасте 36 лет, Peter Tosh погиб в 1987 году в возрасте 44 лет. У них было мало времени, но они многое успеть сделать.

Alton и Carlton выступали с разными музыкантами до середины девяностых годов, исполняя песни Wailers под названием "Wailers Band". Они выпустили два компакт-диска в 1994 и 1996.

Открой свои глаза и оглянись вокруг -
Доволен ли ты тем, как ты живёшь?
Мы знаем, куда идём, и знаем, откуда пришли:
Мы уходим из Вавилона в страну наших предков.