Maytals – одни из создателей музыки регги, игравшие ска в начале 60-х годов и использовавшие вибрирующие клавиши и ритм регги «one drop beat» в середине шестидесятых. Сегодня, во времена медленных ритмов, мало кто играет регги в его первоначальном исполнении, и мелодии песен Maytals могут быть примером первоначального «roots reggae» и «skinhead reggae» шестидесятых годов.

Вокалист группы Frederick «Toots» Hibbert вырос в маленьком городке May Pen в округе Clarendon на западе Ямайки. Его отец проповедовал в церкви, и Frederick научился петь в церковном хоре, когда был ребёнком. «Я запомнил на всю жизнь как люди молились и пели», – вспоминал он через много лет, – «и я всегда стремился к тому, чтобы повторить это состояние на сцене».

Frederick оставил дом в 14 лет. Он приехал в Кингстон, столицу страны, и взял себе имя «Toots», то есть «Зуб». В 1960 году он познакомился с двумя будущими участниками группы – Henry «Raleigh» Gordon только и мечтал о том, чтобы записать пластинку для какой-нибудь звуковой установки, а Nathaniel «Jerry» McCarthy за полгода до этого уже записал одну песню для звуковой установки Trojan, и желал добиться ещё большего успеха.

В 60-е годы на острове уже звучала ямайская музыка, не повторявшая ни американский ритм-н-блюз ни карибские калипсо и менто. Эти направления были сплавлены воедино, смешались с джазом и дали начало музыке ска. И трое друзей, услышав Skatalites, решили записаться вместе с ними для звуковой установки Coxsone. Сказано – сделано: их совместная пластинка «Hallelujah» появилась в 1961 году. На ней было поставлено сразу два названия – «Vikings» и «Maytals». Второе слово было взято в честь города, в котором вырос Toots, оно и стало постоянным названием группы.

Вслед за первой пластинкой вышла вторая, «Never Grow Up», «Я никогда не стану большим», тоже записанная вместе со Skatalites и сегодня известная под названием «Never Grow Old», то есть «Никогда не стану старым». Наибольшим успехом пользовалась песня «Shining Light», неоднократно издававшаяся на разных сборниках ска.

Затем Toots, Jerry и Raleigh записали несколько песен вместе с группой Dragonaires, иногда под названием «Royals» и один раз как «Flames». Они снова добились успеха в 1966 году с песней «Bam Bam», известной также как «Bim Today Bam Tomorrow». В этой песне Toots произносит речь от имени человека, который всегда постоит за себя и всегда своего добьётся. В песне были записаны африканские барабаны.

В конце 1966 года в их деятельности наступил перерыв – Toots угодил за решётку за то, что курил марихуану (в действительности – за то, что был раста). Остальные музыканты 18 месяцев ждали его возвращения, отказываясь записываться до тех пор, пока он не будет выпущен на волю. Ска они больше не играли.

Maytals продолжили записывать пластинки в 1968 году. Сделав мелодии ещё больше похожими на госпел, они замедлили ритм и сосредоточились на словах песен. Maytals тех лет – это песни «Monkey Man» и «54-46 Was My Number», записанные в 1969 году. Их выпустили Leslie Kong на Ямайке и Trojan Records в Англии.

Сотрудничество с Leslie дало группе возможность записаться с музыкантами, исполнявшими рокстеди – музыку Rude Boys и скинхедов первой волны. В конце 60-х вместе с Maytals играли Jackie Jackson, Winston Wright, Hux Brown, Rad Bryan, Paul Douglas и Winston Grennan – те музыканты, кого сегодня можно услышать на сборниках «Skinhead Revolt» и «Skinhead Jamboree».

В Англии их пластинки немедленно разбирались молодёжью. Скинхеды любили эти песни за их ритмы – Winston Grennan был первым барабанщиком, применившим ритм «one-drop beat», или «лёгкий удар», он же «rocksteady beat» или «ритм рокстеди», то есть ритм 4/4 с подчёркиванием третьей доли звонким щелчком. Песня «Monkey Man» про большого чёрного парня и его девчонку, песня «54-46» с криками «Hey! Hey! Hey! Hey!» (сегодня бы там точно были крики «Oi! Oi! Oi!» и никак иначе), а также песня «Sweet and Dandy», мелодию для которой придумал Leslie Kong – все они имели успех. Немногие могли бы сравниться с Maytals в те времена. Сегодня эти записи – скинхедовская классика.

Toots настаивал на том, чтобы менять звучание и дальше. Он говорил, что танцы и связанные с ними развлечения начинают исчезать и время «dancehall culture» постепенно уходит в прошлое. В том же 1969 году Maytals записали песню «Sun, Moon & Stars» про то, как на Ямайку приезжает Haile Selassie и десять тысяч человек выходят встречать его самолёт – «Ten thousand people come to see and admire the plane». Затем появились песни «Rasta Man» и «Careless Ethiopians».

Таким образом, в 1970 году в Англии стали известны одни Maytals, а на Ямайке – совсем другие. И в то время, как скинхеды танцевали под «Monkey Man», считая её песней про себя, на Ямайке звучала сдержанная и печальная «Revolution Song» – «Я знаю, все живут в страхе перед будущим, но дайте нам жить в единстве, ведь в каждом из нас есть то, то делает его похожим на других людей». Эту песню Trojan так в Англии и не выпустили, посчитав, что её слова не укладываются ни в какие рамки. А ведь в ней Toots Hibbert высказал всё, что хотел бы сказать слушателям. Это был его ответ на то, что он видел вокруг.

Последнюю песню, связанную со старым регги, Maytals записали в 1971 году – это была «Pressure Drop» для фильма «They Harder They Come» о звуковых установках 60-х годов. Но после того, как Leslie Kong умер от сердечного приступа, они окончательно прекратили записывать пластинки со старым звучанием, сменив название на «Toots & The Maytals» и сосредоточив свои усилия только на том, чтобы играть «roots».

В 1975 году вышла песня «Reggae Got Soul», в которой Maytals рассказывали о своей музыке, говоря, что она дарит им жизнь. Затем они напечатали несколько сотен пластинок с церковными песнопениями, посвящёнными Джа, и распространили их на Ямайке.

После середины 70-х годов про них ничего не было слышно. Island Records говорят, что первый состав группы перестал существовать в 1981 году, и почти семь лет после этого Toots выступал с разными музыкантами, побывав в нескольких странах. В начале 90-х годов Maytals собрались в новом составе и так выступают до сих пор.

В 1996 году Island Records выпустили двойной CD «Time Tough» с лучшими песнями Maytals с 1963 до 1988 года. Песни скинхедовского времени выпускают Trojan Records. До сих пор есть записи, которые не были изданы и всё ещё ждут своего времени. Ещё один сборник их песен – «Maytals Anthology», содержащий записи с 1964 по 2000 год.