Alton Ellis вырос в музыкальной семье и научился петь раньше, чем читать. Один из первых ямайских исполнителей, он записал множество пластинок для звуковых установок Кингстона. Вы можете называть музыку, которую исполнял Alton Ellis, как угодно – «карибский соул», «раннее регги» или «рокстеди». Это музыка Ямайки – только так и ничего больше.

Alton родился в 1944 году в посёлке Trenchtown, ставшим в 60-е годы местом появления Rude Boys. Вместе с друзьями он приходил слушать пластинки со звуковой установки Coxsone – в основном ритм-н-блюз и джаз 50-х годов. В 1961 году Alton Ellis и Eddie Perkins записали пластинку «Muriel», в 1963 году Alton присоединился к вокальной группе Flames («Языки Пламени»), где пели Winston «Soul Offrus» Jarrett и Eggar «Baby Gee» Gordon.

Flames записывались для звуковой установки Trojan, что позволило ей в первый раз обогнать Coxsone. В 1966 году в дополнение к зажигательным ритмам ска «троянцы» использовали в своей музыке ритмы «one-drop beat», которые создал барабанщик Winston Grennan, позже игравший с группой Maytals. В середине 60-х годов он записал несколько песен вместе с Flames, в том числе «Cry Tough» и «Dance Crasher».

Как вспоминает сам Alton, они соединили ритмы и мелодии в единое целое в один из вечеров в студии Treasure Isle. «Мы записывались для установки Trojan, и поскольку в тот вечер мы играли без бас-гитариста, мы попросили клавишника Skatalites поиграть с нами. Jackie Mittoo танцевал, стоя на месте, и наигрывал мелодии, какие мог вспомнить. Lee Perry записал часть из того, что у нас получилось, и в следующий раз наш бас-гитарист смог повторить эти мелодии. Lee назвал их “rock-steady bass patterns”, или “плавно-прерывающийся бас”, и так слово “рокстеди” появилось на свет».

Rude Boys оценили эту музыку – в песне «Dance Crasher» («Разрушитель Танцев») говорилось как раз про них. Вслед за ней появилась песня под названием «Rocksteady», где повторяющиеся ритмы 4/4 с ударом на слабой доле звучали уже отчётливо. Alton рассказывал в ней, как надо танцевать под новую музыку – умеренно, не распаляясь слишком сильно, но и не останавливаясь. Вслед за Flames рокстеди стали играть и другие исполнители.

В 1968 году Alton вернулся к работе со звуковой установкой Coxsone, записав для неё песни «Sitting in the Park» и «I'm Just A Guy». Вместе с группой Soul Vendors он выступал в Англии, где их тепло встретили – англичане знали Flames ещё со времён ска. В 1972 году Alton почувствовал, что на Ямайке он вряд ли сможет добиться такого успеха, и перебрался в Англию насовсем, начав выпускать свои пластинки под маркой «All-Tone Records».

Вскоре после появления раста-регги Alton записал такие песни, как «African Descendants» и «Back To Africa». Сегодня его слова «я хочу вернуться в Африку» считаются классикой «roots reggae» и есть на кассетах у каждого раста, но тогда они не нашли никакого отклика среди его слушателей – те, кому нравились рокстеди и ска, не желали расставаться со своей любимой музыкой. Alton оставил сцену до конца 70-х годов, сосредоточившись на выпуске пластинок, и возобновил выступления только в конце 70-х годов. Одна из лучших песен 1978 года, «Uptown Top Ranking», которую пели Althea & Donna, была основана на ритмах «I'm Still In Love With You» группы Flames.

В 1984 году Alton Ellis приехал на Ямайку, чтобы принять участие в концерте «Reggae Sunsplash». Ещё один концерт прошёл в 1985 году. В начале 90-х годов вышли две его пластинки – сборник старых песен под названием «Soul Groover» и сборник новых под названием «Man From Studio One». Сегодня его записи можно найти почти на каждом сборнике Treasure Isle, Studio One, Heartbeat и Trojan Records.