Alton Ellis вырос в музыкальной семье и научился петь раньше, чем читать. Один из первых ямайских исполнителей, он записал множество пластинок для звуковых установок Кингстона. Вы можете называть музыку, которую исполнял Alton Ellis, как угодно - "карибский соул", "раннее регги" или "рокстеди". Это музыка Ямайки - только так и ничего больше.

Alton родился в 1944 году в посёлке Trenchtown, ставшим в 60-е годы местом появления Rude Boys. Вместе с друзьями он приходил слушать пластинки со звуковой установки Coxsone - в основном ритм-н-блюз и джаз 50-х годов. В 1961 году Alton Ellis и Eddie Perkins записали пластинку "Muriel", в 1963 году Alton присоединился к вокальной группе Flames ("Языки Пламени"), где пели Winston "Soul Offrus" Jarrett и Eggar "Baby Gee" Gordon.

Flames записывались для звуковой установки Trojan, что позволило ей в первый раз обогнать Coxsone. В 1966 году в дополнение к зажигательным ритмам ска "троянцы" использовали в своей музыке ритмы "one-drop beat", которые создал барабанщик Winston Grennan, позже игравший с группой Maytals. В середине 60-х годов он записал несколько песен вместе с Flames, в том числе "Cry Tough" и "Dance Crasher".

Как вспоминает сам Alton, они соединили ритмы и мелодии в единое целое в один из вечеров в студии Treasure Isle. "Мы записывались для установки Trojan, и поскольку в тот вечер мы играли без бас-гитариста, мы попросили клавишника Skatalites поиграть с нами. Jackie Mittoo танцевал, стоя на месте, и наигрывал мелодии, какие мог вспомнить. Lee Perry записал часть из того, что у нас получилось, и в следующий раз наш бас-гитарист смог повторить эти мелодии. Lee назвал их "rock-steady bass patterns", или "плавно-прерывающийся бас", и так слово "рокстеди" появилось на свет".

Rude Boys оценили эту музыку - в песне "Dance Crasher" ("Разрушитель Танцев") говорилось как раз про них. Вслед за ней появилась песня под названием "Rocksteady", где повторяющиеся ритмы 4/4 с ударом на слабой доле звучали уже отчётливо. Alton рассказывал в ней, как надо танцевать под новую музыку - умеренно, не распаляясь слишком сильно, но и не останавливаясь. Вслед за Flames рокстеди стали играть и другие исполнители.

В 1968 году Alton вернулся к работе со звуковой установкой Coxsone, записав для неё песни "Sitting in the Park" и "I'm Just A Guy". Вместе с группой Soul Vendors он выступал в Англии, где их тепло встретили - англичане знали Flames ещё со времён ска. В 1972 году Alton почувствовал, что на Ямайке он вряд ли сможет добиться такого успеха, и перебрался в Англию насовсем, начав выпускать свои пластинки под маркой "All-Tone Records".

Вскоре после появления раста-регги Alton записал такие песни, как "African Descendants" и "Back To Africa". Сегодня его слова "я хочу вернуться в Африку" считаются классикой "roots reggae" и есть на кассетах у каждого раста, но тогда они не нашли никакого отклика среди его слушателей - те, кому нравились рокстеди и ска, не желали расставаться со своей любимой музыкой. Alton оставил сцену до конца 70-х годов, сосредоточившись на выпуске пластинок, и возобновил выступления только в конце 70-х годов. Одна из лучших песен 1978 года, "Uptown Top Ranking", которую пели Althea & Donna, была основана на ритмах "I'm Still In Love With You" группы Flames.

В 1984 году Alton Ellis приехал на Ямайку, чтобы принять участие в концерте "Reggae Sunsplash". Ещё один концерт прошёл в 1985 году. В начале 90-х годов вышли две его пластинки - сборник старых песен под названием "Soul Groover" и сборник новых под названием "Man From Studio One". Сегодня его записи можно найти почти на каждом сборнике Treasure Isle, Studio One, Heartbeat и Trojan Records.